甜水拎著一支燒火棍，正在教一幫小蘿蔔頭。全是老尹家下一代以及下下一代旳孩子。

“爹爹的妹妹叫什麽。”

“叫姑姑。”

“喏，這個就是姑字，你們寫下來。”

甜水一吸氣，板著小臉很嚴肅：“寫不會，打板子。”

“爹爹妹妹家的兒子，爹爹的兒子叫他什麽。”

小蘿蔔頭們吸著鼻涕開始扒拉手指頭。

甜水無奈搖頭，邊寫下答案，邊說道：“回頭寫一百遍。”

“那麽，爹爹妹妹家的兒子的女兒，爹爹兒子的兒子叫他什麽。”

小蘿蔔頭們徹底迷糊了，手指頭有點兒不夠用，到底要不要脫下棉鞋扒拉腳趾。

甜水長嘆息：“那你們知不知道我爹叫什麽名？將來長大了好找我們認親。”

尹大河家的小胖仔都快哭了，再這麽罰默寫下去，這個年沒個過啦。

他還想過個消停年呢，老妹兒！

只聽十多個小孩子帶著哭音兒齊齊問甜水：“你爹叫啥名啊？”

竈房裏，幾位舅母加上各自的兒媳婦們，紛紛對左小稻誇獎甜水。

“一看就知道是個聰慧的。”

“再聽她說話嘮嗑，哪像是這個年紀的孩子，你和德子可真會教。”

左小稻無語地笑著搖頭道：“舅母們可別誇她了，皮實的不行。而且你們別聽她說的頭頭是道，莪懷疑她自己也繞懵了。”

回頭她得說說甜水，咋能那麽壞呢，明明不用繞著彎的問，這不是故意的是什麽。

另一間屋裏，門關緊。

此時只有尹老太太和朱興德在。

朱興德將醬色的緞子布料遞給尹老太太，“外婆，這是我媳婦買給您的，不知道你喜不喜歡。”

“喜歡, 能不稀罕嘛。我這輩子也沒敢想能穿上這個。”

尹老太太打開料子時, 有點兒意外，居然是裁過的。

朱興德沒等老太太開口，就坐在炕沿邊笑著解釋道：

“是我讓我媳婦特意裁開的。

實在是來不及做出現成的衣裳，只能先裁開。

我怕我們走了, 您回頭會將料子一裁幾份給別人, 怕你舍不得穿，還怕您壓箱底兒。”

“德子……”

“這是二十兩銀錢, 您拿著。朝廷還沒將酒錢給過來, 我老丈人那面就沒法給我們幾個姑爺分紅，我也沒正式任職, 沒拿到官餉, 所以先給你老這些留作養老用。”

尹老太太不像收料子那麽痛快了，“我不要，你拿回去。你這次來又是糧食又是肉，這又給我買了那麽些新棉花和好料子就夠嗆了, 咋還能給銀錢。”

老太太心來還有話卻怎麽也說不出口。

閨女沒了後, 她沒怎麽管過這個外孫。

德子怎麽孝順朱老爺子都是應該的, 但她就感覺自己沒那個臉。縱然她有許多無奈的理由, 曾經沒怎麽看顧過。

朱興德攥著老太太的手, 面帶笑容勸道：

“要拿著的, 記得我小時候, 您走老遠的路去給我送幹糧。

小時候不懂事, 被村裏人像看笑話似的問了幾句, 也擱心裏尋思這麽遠，當姥姥的就帶幾個餑餑是啥意思？

大了才明白, 您那時日子很難過，可又實在不放心我這個沒爹沒娘的孩兒, 您就只能湊些幹糧盡量不失禮的去看我一眼。

那我現在有點兒出息了，您不為我高興嗎？

您聽我說, 這銀錢您得收著，當作為我高興了, 還可以留作路費, 趕明想我了，就雇車去找我，也去我那裏住些天。”

尹老太太放下布料，雙手捂住臉哽咽了起來。

朱興德離近了才聽清老太太在哭著念叨著：“你娘要是活著該多好, 她看見你這樣會高興得不行，連我這個窮姥姥都借光了。”

朱興德半摟住老太太, 又拍又哄道：“是啊, 她現在也會很開心的。”

朱興德代入了一番，想象著，將來甜水的女兒要是孝順他和小稻，他和小稻也會高興的不行。

所以他對姥姥好，不止是在代他母親盡一份義務，更多的也是在成全自己無法孝順母親的失落。

倆人在屋裏互相安慰了好一會兒，朱興德才又說起正事道：

“對了, 外婆, 我看幾個舅舅並沒有住在一起，房子早就分開蓋好了, 聽說他們在征人前是分家的，為了少去幾個人，才又重新湊在一起。那你老現在是怎麽想的, 接著一起過，還是再回到征人前各過各的。”

朱興德補充句：“按理我是個當外孫的，不該管這事兒。但我得管姥姥你，你想和哪位舅舅過日子？我想著，趁著我在，也能算作見證人，大夥都說清楚了，這我走才能放下心。”

尹老太太看向朱興德，實話實說道：“我想著還是繼續分開吧。畢竟要是沒有征人那茬，早就分家的事兒，眼下再湊一起只會更不好。然後我想在你二舅家過日子。”

“為啥呢，我聽說你以前是和我大舅家一起過來著。”

“唉，你大舅聽你大舅母的話，和他岳家走得近。”

尹老太太沒有和外孫說, 她見過好些次，老大兩口子藏吃的，惦記偷摸給岳父岳母那頭送去，沒給她。或是半夜三更的，叫兒子和孫子去他們屋裏偷吃，為了怕她知道啥的。

只說：“倒是你二舅母早早沒了娘，她那爹又後娶一個，她回娘家早沒了位置，就對我這個婆母挺實在的。在地頭看到我，總拽我去她那裏吃飯。然後我幹活卻是幫你大舅家幹。分家那陣也是給你大舅家多。他兩口子從來不挑那理。你二舅是個實在的。”

尹老太太繼續道：“我現在才算看清一些事情，趁著還能動，去你二舅家幫著帶帶孩子種種地。”

朱興德點點頭，心想：要是不實在，不會被大姨家熊的，提起過去怎麽怎麽滴，就將兒子大河這回送出去頂大姨家的名額。

最起碼的，二舅一家的人品應是從不抵賴。

朱興德對尹老太太說，“那行，看看在我走之前，將你去我二舅家過日子這事兒定下來。”

又道：“這麽定挺好，外婆，正好我要將二舅家的大河哥帶走。還有三舅。”

“嗯？”

朱興德用老太太能理解的話，講解道：

“這次送糧路上，後半程是大河哥管做飯的事兒。

不提大河哥心細發現內奸，立過功。

只說那麽多人吃飯，他能臨時接手沒出過差錯，可見是個心裏有成算的。

我這面，你老應該有聽到三舅和大河他們說，嗯，這次去戰場，表現還成，所以我可能過了年就會去京城任職。經管戶部路上來回押運糧食銀錢的事兒。

然後我上面很大的官還給了我一句許諾，怕我初來乍到沒有自己人會亂。允許我帶十位自己人。”

朱興德扒拉手指頭算給老太太聽：

“你看，有兩個一直和我出生入死的兄弟，這是倆了吧，還有我大堂哥家的大旺，那小子過了年十五了，不能讓他在鄉下那麽混，我打算給帶走。

再著就是我大河哥。我想著如若到時我官位還可以的話，就給大河哥謀個一官半職，讓他接著負責路上做飯的事宜。我們押運糧草銀錢，得有人負責做飯不是？”

尹老太太聽的激動且著急：“大河成，他年輕，讓他出去和你闖，不敢說能怎麽幫你，但外婆保證，他絕不會給你添亂。你二舅你二舅母知曉了也會很感激你的，能高興死。可是，這裏面也沒有你三舅啊？你不是說還要帶走你三舅。”

朱興德說你老別著急啊，告知尹老太太，他在府城還要幾位很有能力的兄弟，人很年輕，非常年輕，只來回運酒大材小用了。比如說他堂妹蘭草的男人常喜，他就打算帶走，也在那十個名額裏。

那麽左家運酒就缺人了，正好三舅跟著去過邊境，再咋的經驗方面比普通人強，年紀又不老不小穩重，為人處事他也一路了解，發現挺忠厚的，就比較適合幫著左家從游寒村送酒到縣裏、到府城，甚至以後到京城。

“三舅這個歲數吧，不認字，幹什麽吧從頭再來都有些來不及了，和大河是兩碼事兒。所以，不如吃苦耐勞多送酒多掙銀錢。”

尹老太太知道是這個道理，說的太對了，但有點擔心，“那你老丈人家那面能同意不？”

朱興德沒有開口就許諾沒問題，而是說：“只要三舅踏踏實實的，一個運酒，數對上，賬目弄一清二楚，路上遇見事有些擔當，平日裏別以我親舅舅身份，是吧？欺誰騙誰，那雇誰不是雇。雇自己家人，最起碼的能找到家門。”

尹老太太徹底坐不住了，著急下炕去找三兒子。

她得將外孫這些話對三兒子囑咐一遍。

還說：“德子，你是做晚輩的，沒法和你三舅他們醜話說到前。我就以我是他們娘的身份去說。我得告訴告訴他們，要是你三舅和大河都白瞎了你拉拔他們的心，回頭誰也甭打算拿我這個老婆子當借口去難為你。甭打算拿親戚做筏子要挾，我不能讓。就給這一次機會。”

在尹老太太看了，一次機會就夠祖上燒高香了。

你出去問問，誰家有這種好事兒。

外孫沒吃姥姥家米長大，能出息了還惦記拉拔姥姥家親屬，那她就不允許任何人寒了外孫的心。那樣的話，也會對不起他們死去的妹妹。

朱興德沒攔著外婆去找尹大河和三舅。

他還特意從屋裏出來後，一邊笑著擺手拒絕二舅和三舅兩家激動到快哭了的感謝，一邊暗暗觀察大舅家的反應。

畢竟除了那位大姨，大舅家等於啥好處都沒有從他這裏撈來。

大舅果然臉色訕訕的，有些僵。

他還是做老大的，不能說別的，裝也裝作真心恭喜二弟和三弟家有大喜事。

但讓朱興德有些意外的是大舅母的反應。

大舅母居然沒反應，還在和小稻一口一句：“外甥媳婦長，外甥媳婦短的”笑呵呵說話，一遍遍提著往後一定要常來。似乎和外婆學的那些往事不太一樣。

嗯，朱興德大舅母關上房門是這麽勸大舅的：“你傻呀？老二老三家得了啥事兒，你有啥可不高興的？”

“我不信你會真心祝福我倆兄弟。”

“那你要信我一點兒也不想得罪你那位出息的外甥。他爹，這事兒我想的明白，老二家大河和老三能得好事兒，那是因禍得福比咱這一房早接觸上你那外甥了，且給他留了好印象。這才有了今日的好處。我們拉著臉，就能威脅你那外甥也必須拉拔咱家？甭做美夢了。看看你那大妹妹的下場。你那外甥從進門就沒提過大姨一句。可見不是個吃硬的。當然了，人家出息成那樣，人家憑啥吃硬的啊？”

大舅母振振有詞繼續道：

“他爹，你將眼光放長遠些。等我們和你外甥熟悉了，他做了大官後，那手底下需要幹活的人指定會多，不會少的。就看咱家這幾個兒子是不是那樣的。

我問你，最起碼能像三弟般給老左家送酒去吧？

再著，要是往更長遠了看，咱家幾個兒子，要是他一個也瞧不上，咱多忍些年，咱還有好些孫子們呢。

等到那時，搞不好你那外甥就更不得了啦，沒聽說嘛？他還有個才二十出頭就做了舉人的妹夫，和他關系嘎嘎好，趕明要繼續考。你聽聽，那是一家子出息貨。文有他妹夫，武有他，甚至都可以將老二家的大河算上，畢竟一年一年過去，大河出去了，你能猜到大河會走到哪一步嗎？

你何必拉著臉得罪你那位大外甥。何必嫉妒老二老三家，只嫉妒有用嗎？”

另外，朱興德的大舅母有句糟心的大實話沒說出口。

事實上，說一千道一萬，你不高興，人家並不在乎，你只剩交好這條路。

這也是她兒子、孫子，她們大房怎麽能後來居上追上老二老三家，唯一的途徑。整好了，她娘家那些侄兒都能借光。

畢竟，甭管咋培養她算是看好了，見識擺在這裏，又都不是什麽天縱之才，在差一不二看起來稍稍有點出息的情況下，家裏要是有能耐的親屬能給拉拔一把，那樣才能出頭。

所以尹家的氣氛仍是不錯。

一家子剛坐下預備要熱熱鬧鬧的吃飯，外面來了人。

先是尹姓族長來了。

接著裏正來了。

再後面，西山鎮亭長也來了。

尹老太太家屋裏院裏，站了好些揣暖袖看熱鬧的鄉親。

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